La dégénérescence maculaire

La dégénérescence maculaire est une maladie associée à l’âge et qui détruit graduellement l’aire de la macula, donc la vision centrale. Elle est la cause principale de la perte de la vision après 60 ans. Dans certains cas, la maladie avance tellement lentement qu’elle aura peu d’effet sur la vision. Par contre, chez d’autres, la maladie progresse rapidement et la perte de la vision centrale se fera dans un ou les deux yeux.

La rétine est un tissu nerveux qui tapisse le fond interne de l’oeil et qui est mince comme une feuille de papier. C’est la rétine qui envoie les messages nerveux vers le cerveau.

Il existe deux formes de dégénérescence maculaire :

La dégénérescence dite « sèche » ou « atrophique » : 90 % des gens ont cette forme de dégénérescence. Bien que les causes de cette forme de maladie soient encore peu connues, on observe la perte des cellules visuelles de la macula et une perte graduelle de la vision centrale. Actuellement, il n’existe aucun traitement chirurgical pour la forme atrophique, mais les recherches se poursuivent.

La dégénérescence par soulèvement de la macula : dans ce cas, on observe la formation, sous la rétine, de nouveaux vaisseaux sanguins anormaux, ce qui a pour effet de soulever la rétine et d’altérer la vision. Ces vaisseaux sanguins nouvellement formés sont très fragiles et souvent il y aura des hémorragies et présence de fluide sous la macula.

 

Quels sont les facteurs de risque?

Le principal facteur de risque demeure l’âge. Avant l’âge de 60 ans, le risque est d’environ 2 % et ce pourcentage augmente jusqu’à 30 % après l’âge de 75 ans.

Parmi les autres facteurs identifiés on retrouve :

  • Le sexe de la personne : les femmes sont plus à risque pour cette maladie que les hommes
  • La race : les Caucasiens sont plus à risque que les personnes de race noire
  • Les fumeurs : l’usage de la cigarette augmente le risque de la dégénérescence maculaire
     

Symptômes de la dégénérescence maculaire :

Quelle que soit sa forme, la dégénérescence maculaire ne cause pas de douleur. On subit plutôt un embrouillement de la vision, surtout au centre du champ de vision. On voit alors moins de détails comme les visages ou les mots dans un livre. À un stade plus avancé, il y aura la présence d’une région noire au centre de la vision.

Un autre symptôme commun est le fait que les lignes droites vont paraître déformées. Cela résulte du fluide provenant des vaisseaux sanguins: ce fluide soulève la portion centrale de la rétine et cela déforme la vision.

 

Comment détecter la dégénérescence maculaire?

Votre optométriste vous posera des questions pertinentes et effectuera un examen du fond de l’oeil. Il pourra alors observer à l’aide d’un appareil, appelé ophtalmoscope, la région centrale de la rétine.

Il pourra aussi vous faire observer une grille d’Amsler (du nom de son inventeur) qui ressemble à un jeu de dames. Des changements dans la vision centrale causeront de la distorsion au niveau des lignes que vous regarderez.

 

Y a-t-il un traitement pour la dégénérescence maculaire?

Les injections intra-vitréeenes ou la chirurgie au laser peuvent parfois aider et traiter la dégénérescence par soulèvement de la rétine (forme humide). Le traitement consiste à focaliser le rayon laser sur les nouveaux vaisseaux sanguins pour les détruire.

Il n’existe aucun traitement pour la forme atrophique (la plus courante) de la dégénérescence maculaire. Par contre, des études montrent de plus en plus que certaines vitamines et certains minéraux (antioxydants) peuvent ralentir la progression de la maladie. La clinique optométrique Carole Martel encourage la recherche sur cette maladie et son traitement, notamment en s’impliquant dans les activités de la fondation DMLA et le défi Pierre Brise-Bois.

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